時光回溯至千禧年之前,克利夫蘭騎士還未迎來那位被命運選中的孩子。當時的騎士,是聯盟中一支熱衷于培養后衛的球隊,獨具特色。
1999年的選秀大會上,騎士隊早早地瞄準了猶他大學的后衛安德烈·米勒。這位身高191的后衛在進入聯盟前的一年,幫助猶他大學擊敗了第一種子北卡大學,挺進了NCAA總決賽,展現出強大的實力。然而,他的外線出手次數并不多,場均只有不到兩次,命中率也僅29.4%,這無疑影響了他的選秀前景。
據傳,騎士隊在選秀前曾考慮過向上交易順位,爭取邁阿密大學的瓦里·斯澤比亞克。但最終,他們以第八順位選擇了米勒。初來乍到的米勒在隊內顯得較為沉默,直到多次與隊內人員溝通后,才逐漸打開心扉。
米勒的場上表現與場下安靜的狀態形成鮮明對比。新秀賽季的第47場比賽,他拿下個人生涯的第一次三雙,這在騎士隊內已是久違的成就。短短兩個賽季后,米勒在2001-02賽季以場均10.9次助攻領跑聯盟,打破了當時賈森·基德的三連助攻王記錄。盡管身邊的隊友質量參差不齊,但米勒仍能展現出其價值。
在菜鳥教練蘭迪·維特曼的帶領下,這支由不同性格的球員組成的騎士隊,其賽季成績在賽季開始前已大致可見。而米勒作為這其中的佼佼者,首次站在了球迷的舞臺上。在2000年的新秀挑戰賽中,米勒以一貫的安穩球風贏得了人們的關注。盡管有人對他的球風表示不滿,認為其過于平淡,但他始終保持著自己的節奏。
米勒的這種安穩平靜的球風在當時顯得有些特殊。若是在慢節奏、重防守的騎士體系中,他很有可能成為球隊的接班領袖。然而,隨著他在場上的表現越來越好,騎士管理層卻開始擔憂起來。當米勒的新秀合約僅剩一年時,他們基本可以預見他會要求一份高額的頂薪合約。而當時的騎士雖然不反對開出頂薪合同,但更希望的是簽下一位具有更高天賦的球員。
此外,騎士隊早已看中了那位來自阿克倫的籃球天才——勒布朗·詹姆斯。為了更好的戰績和更高的選秀機會,騎士決定放棄米勒,轉而追求其他新秀。最終,他們將米勒送至快船隊,換取了20歲的年輕前鋒達柳斯·邁爾斯。
離開騎士后,米勒在多支球隊中兢兢業業地打球。雖然他的名字并未像詹姆斯那樣響亮,但他在籃球場上的堅持和努力是不容忽視的。他的最好成績是在離開騎士的最后一個賽季打出了場均16.5分、10.9籃板的雙十數據,并獲得了聯盟助攻王的榮譽。
雖然安德烈·米勒并未給騎士帶來質變的價值,但他的存在對于克利夫蘭舊時代和詹姆斯時代之間的連接起到了重要的作用。即使鮮有和騎士再有聯系的他仍被人們所銘記。當2016年騎士在總決賽中實現逆襲后奪冠時,球隊官網也特別發布了他的球員圖片以示感謝。這位曾經的24號后衛雖然不為多數人所熟知但他的貢獻和努力值得在騎士隊史中占據一席之地。
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